学業の神で有名な天神様は初詣の人波でごったがえしていた。

鳥居から少し離れた場所に、聡は首一つ突き抜けた将の顔を見つけた。

さっきまで一緒にいた将だったが、パパラッチ対策のために聡より30分早くマンションを出たのだ。

「アキラせんせー！」

「あけおめー！」

聡が将を見つけるとともに、そのまわりにいた20人ほどの見慣れた顔がいっせいに聡に向かって手を振る。

「あけましておめでとうございます」

とりあえずみんなに向かって頭を下げる聡に

「センセー、だんなさんは？」

チャミやカリナが開口一番に聞いてくる。彼女たちは聡の『夫』が見たくて仕方がなかったのだ。

「誘ったんだけど……。いじめられると怖いからって、パスしちゃった」

もちろん聡は嘘をつく。

「えー！」

「まじー！別にいじめたりしないのにー」

チャミやカリナが不満そうに口を尖らす中、聡はその視線を将へとちらっと走らせて見る。

将もずっとこちらを見ていたようで、合ってしまった視線を引き剥がすように聡はそらす。

「……そのうち、会わせるから」

かろうじてそういうのがせいいっぱいだった聡は、あらためて生徒達を見渡した。

チャミやカリナ、カイトに真田由紀子や松岡のほかに、寿司屋勤めを終えて実家に帰ったはずの兵藤も来ていた。

「お、井口くんじゃん」

カイトが声をあげる。傍らにはボブカットのきれいな子を連れている。どうやら噂の彼女らしく、ヒューと声があがる。

「チッス！」

井口は少し照れて手をあげた。

「それ、噂の年上の彼女？」

「やー、そういうわけじゃ……」

といいながら井口は傍らの彼女にちらちらと目を走らせる。彼女のほうはにっこりと笑うと

「藤井さやかといいます」

と自己紹介した。見開くようにする目のあたりに自分の道をきっぱりと見極めた者の大人っぽさがある。

身体は華奢で小柄にさえ見えるが、よく見ると手や指はがっしりと骨太で、そのあたりはしっかりとパン職人していた。

井口より２つ年上だという彼女は、夏休みに飛騨・高山にある有名パン店で行われたパンの研修で知り合ったという。

井口が彼女のことを好きなのは明白だが、彼女の方は好意を持っている程度らしい。

もっとも、昨日長野から出てきて一緒にカウントダウンイベントに行ったくらいだから井口の想いの成就は期待できるのかもしれない。

将は彼女の前ではにかむ井口を微笑ましく見つめた。

そんな将を聡も見つめて安堵していた。

――なんとか、初詣に連れ出してよかった。

マンションを出る前の将のようすは、あきらかにおかしかったからだ。

 
 

「今日……行くのよそっか、な」

さっき将のマンションで。将は急に自らが企画した初詣をドタキャンしようと言い出したのだ。

「え？」

顔をあげた聡は一瞬はっとした。将はずっとこちらを見つめていたらしい。

だけど、その瞳は暗さが混じった、なんとも寂しげなも�

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