第350話 涙の懇願(9)

――嘘!あたしみてたのよ。

喉まででかかったその言葉を聡はかろうじて抑えた。

……言葉にするのは抑えられたものの……悲しみと悔しさが新たな涙になってこぼれ落ちた。

将は、聡の涙を見て、動揺した。

「何で、泣くんだよ」

だけど、聡はそれを言葉にすることができない。

――将が嘘をついた。

嘘をついてまで、聡を手放したくない将の気持ち。

理性では理解しつつも、そんな将に対して胃を突き上げるような不快感を覚えてしまう。

「俺は、本当にアキラだけだから。信じてよ」

聡の涙に焦った将は、手をより強く握り締めてきた。

だけど、聡は、首を横に振ると

「まだ……たかだか18歳でしょ。出会いなんてこれからよ……」

震える声で言い放った。

自ら予言する将の新しい出会いに……聡の瞳からは自動的に涙がボロボロとこぼれていく。

聡はさっきから、打ち寄せる高波のような感情と闘っていた。

必死で食い止めていた防波堤は、漏れた涙がきっかけとなって、少しずつ崩れる兆候を見せていた。

将は将で、聡の自分への不信がまるで拭われないことに恐れつつ、なおも聡の涙にすがる。

まだ自分を好きだから……離れたくないから泣いているんだと、しがみつく。

「……泣きながら何いってるんだよ。アキラだって俺と別れるのが嫌なんだろ」

将に本心を掴まれ、突きつけられた聡は一気に限界を迎えてしまった。

聡は、自分の中の防波堤が小さな穴から一気に砂と化してとけるように壊れていくのがわかった。

崩れた残骸を乗り越えてくる感情の高波に、現実の体すら揺れそうになる。

聡は、涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、キッと将を睨み付けた。

「そうよ。将と一緒にいたい。……だけど、将が離れていくのはいやなの」

聡の強い視線……そして強い口調に、将はよろけそうになるほどの衝撃を心に直接受けた。

聡はなおも叫ぶように続ける。

「魅力的な誰かに、将が心奪われていくのを見るのは嫌なの!」

将は強い突風に立ち向かうように、一瞬歯の根を食いしばる。

ここまで、聡が強い感情を見せたのは初めてだった気がする。

豪雨を伴う台風のような聡の……激情。

将の未来に現れる誰かへの嫉妬に……聡がここまで感情を乱すとは。

歓びに震えつつも、聡をなだめなくては。

いつもの穏やかで自分をリードしている……陽だまりのような聡に戻らせなくては……。

そう思った将は、なんとか聡を安心させるべく、必死で言葉を考える。

「絶対そんなことないよ!俺は一生、アキラだけを愛するよ、俺誓えるよ。」

「嘘!」

涙を飛びちらせるようにして、聡は将に対して聞く耳を持たない。

将は、握っていた手を聡の肩に添えながら、なおも続ける。

「うそじゃな……」「あたし見たのよ!」

稲妻のような聡の言葉に将は凍りついた。

時までも凍りついたよう……凍りついた体は聡の顔を振り返るのに相当の努力を要した……聡は、赤い目を光らせて、息も荒く将を見据えていた。

その視線に再度、将はゴルゴンに睨まれたかのように動けなくなる。

「何を……」

わかりきっているのに、将は、答えが違う可能性を、未練がましく求めている。

だが、聡は荒い息の下ではっきりと口にした。

「星野さんとキスしたのを、あたし見てたのよ」

「アキラ」

将の唇は聡の名前の形に動いたが、音声にならなかった。

将の人生で……いまだかつて、こんなに恐ろしいことはなかった。

だけど、こんなときですら、将は聡の顔から目が離せない。

「今でさえこんなにつらいのに……。この先、将に裏切られるなんて……耐えられない」

聡は喉の奥から絞りだすように、吐露した。そのふるえる声の一言も聞き漏らせない。

「アキラ」

目も、鼻も唇もすべて充血して紅くなっている聡は、大きく息をつくと、改めて宣言する。

「だから今のうちに、別れたいの」

それは新たなる涙をこぼしながらもしっかりとした声だった。

――うそだ。

将はがっくりと床に膝をついた。

「アキラ……。そんなこというなよ」

狂おしいほどの恐怖に将は包まれる。震えそうになる。……たった一人になってしまう恐怖。

「みな子のことは謝るよ。このとおりだ」

将は床に手をついて、頭を下げた。

「そんな……ポーズはいらないわ。同じ年の星野さんを好きになる将は……普通だもん」

鼻を啜りながらも、聡は突っぱねる。

「そんなこというなよ」

眉も目もゆがめながら将は顔を起こして聡を見上げた。

誠心誠意のつもりだったのに、にべもなく突っぱねられて途方に暮れた将に、いつか想像した漆黒の宇宙空間が広がりはじめる。

太陽を失ってしまう。軌道をはずれていく暗黒の冷たい惑星。

そうなってたまるか。

「アキラ、許してよ。……頼むよ」

土下座がダメだった将は、今度は聡にすがりつこうと手を伸ばす。

「何でもするから……。何でもするからさ」

声が思わず裏返っている。

もう、格好なんてつけていられない。

聡を失うことに比べたら、他のことなんて何の価値があろうか。

「ねえ、アキラ……アキラってば」

聡が本当に離れてしまったら。将の中に恐ろしい寒さが蘇った。

北海道で何度か体験した……涙ですら一瞬で凍るほどの寒さ。

「そんなことで……俺達別れていいのかよ!」

将は渾身の力で訴えると聡を見上げた。

しかし聡は目に涙をためたまま、将のほうから視線をはずして……二人の視線はからみあわなかった。

将の瞳は聡から取残されて、すでに孤独の片鱗を味わい……将はどうしていいかわからなくなる。

沸騰するのではないかと思うほど熱くなった眼から……聡の姿がかすんでいく。

ぼやけた視界の中の聡は静かに言った。

「……いつか、将はあたしを捨てるわ」

「捨てないったら!ねえ、アキラ」

将は叫ぶと、そっぽを向いたままの聡の手にすがりついた。

手にぼたぼたと温かいものが落ちる感触に、そっぽを向いていた聡は思わず振り返った。

将は泣いていた。

涙をこぼすなんてものではなかった。大きく見開いた目から涙がぼろぼろと流れていく。

それをぬぐおうともせず、将はなおも哀願を続ける。

「アキラ、俺を見捨てないで、見捨てないでよ」

「将……」

「頼むよ……頼むから、俺を捨てないでくれ」

垂れる鼻水をぬぐおうともせずに、将は聡に懇願を繰り返した。

はっきりいって、無様な姿だった。子供のようだった。

「……泣かないでよ」

みっともない。

そう言おうとしたのに、聡の瞳からも涙がこぼれて、将の姿がぼやける。

「……俺、ひとりぼっちになっちゃうよ」

将は鼻を啜りながら呟いた。

そのあまりにも心細げな将の声に、手の甲で自らの涙をぬぐっていた聡は、将の顔をもう一度見る。

目は真っ赤に充血し、かすれた声が漏れる唇は腫れて厚ぼったくなっている。そこにイケメン俳優の面影は、もはやない。

垂れる鼻水もそのままに、聡と瞳をあわせた将は叫んだ。

「大悟もいなくなって……、ヒージーも死んで……、アキラまでいなくなったら!俺、マジでひとりぼっちだよ!」

みっともない将の姿を目にして。

あるいは『ひとりぼっち』という言葉ゆえに……聡の心の最も温かいところで、急に別の感情が芽生えた。

それは芽生えるなり、『ジャックと豆の木』のように伸び始めていく。

とまらない聡の涙に希望を見出したのか、将はそのままむしゃぶりついてきた。お腹にすがりつくように。

「アキラ……別れるなんていわないでよ」

その姿は本当に小さな子供のようだった。

寝巻きに将の涙と鼻水がしみこんで、赤ん坊がいる肌にじわりとした感触を伝えた。

それに起きたのか、お腹の赤ん坊が聡のお腹の皮をけっとばした。

「将」

「……ずっと一緒にいてくれよ。頼むから……もう二度とあんなことしないから」

聡はお腹にすがりつく将を見下ろした。将はしゃくりあげながら、聡を見上げてなおも懇願する。

涙で濡れそぼっている睫の下の目は真っ赤だ。

「俺は……俺の人生は聡次第なんだ。だから、ずっと俺と一緒にいてくれよぅ」

一度動き出した赤ん坊は、いつになく活発にぐるぐると動き始めた。

その振動がわかったのか、将はいっそうお腹に頬を押し付けるようにした。

「ヒージーだって、聡に俺のこと頼むっていってたじゃんか。……子供だって俺と別れたくないっていってるよう」

お腹の中には将の子供。そして子供のように泣いてすがる将。

……確かにそうかもしれない。子供は聡の中でしきりにぐるんぐるんと動いた。

父親と離れたくないと、懇願しているのかもしれない。

「ううーっ……」

それっきり言葉にならず、将は声をたてて泣くと、聡のお腹に顔をうずめた。

「将ってば」

子供みたいに声をあげて泣いてすがる将に……聡はなんだか可笑しくなる。

笑いたいのに涙がこぼれてしまう。

急速に育った感情は大木のように二人を見下ろしていた。

嫉妬も、世間体も、何もかも……その木陰に溶けて……聡は何も考えられなくなった。

――母性本能。

たぶん、これがそうだろう。体の真ん中から湧き上がってくる、聡の中の、もう一人の『女』。

それに聡の理屈は完全に負けた。

離れられない。

先のことなんて……今はどうでもいい。

ただ、離れられない。

……ひたひたと湧いてくる将への純粋な愛情に……聡は、しばし飲み込まれるしかなかった。