36週で生まれた陽だが、低体重である以外はなんの異常もなく、健康そのものだった。
産んで間もなく聡は初乳を与えることになった。
――将！
わが子に初めて対面した聡は、そこに確かに将の面影を見た。
――まだ生まれたてなのに。どうかしている。
真っ赤でしわくちゃの新生児……だけど、見れば見るほど似ている気がした。
――将。あなたにそっくりな赤ちゃんが生まれたのに……。
その父親である将はいまだ、意識が戻らない……。
『感動してるのね』
思わず涙ぐむ聡に、アメリカ人の助産師が微笑みかける。
ちょうどそのとき、突然の出産で、立ち会えなかった博史が許可をもらって入室してきた。
一瞬おびえたように顔をあげる聡など見なかったように、博史は赤ちゃんを見るなり相好を崩した。
『ちっちゃいなあ……。かわいいなあ……』
そうやって赤ちゃんを見て目を細める顔に偽りはなく……博史は心から感動しているようにみえた。
『聡に似てるよ。美人になるぞ』
その言葉に、聡は少しほっとする。
まだ生まれたて。誰に似ているなんて、見る人の見方次第なのだ、と聡は思いこもうとしつつ、自分の乳房に吸い付くわが子はやはり将に似ていると思う。
安心しきったときの将の顔を思い出して……聡の目じりから涙がこぼれた。
まもなく初乳を与え終わって、小さな生まれたての赤ちゃんは博史の手にゆだねられた。
この病院では、これから父親の手によって新生児室に連れて行かれ、父親自ら体重測定などを行うことになっている。
本能的に聡は少しおびえたが……杞憂にすぎなかった。
博史はさもいとおしそうに、聡の産んだ赤ん坊をそっと抱えた。
『名前、何にするか決めてる？』
博史は赤ちゃんから目を離さずに、聡に聞いた。
かわいくて仕方がないというように、『わが子』に唇をすぼめている。
そんな無防備な博史を聡は初めて見たと思った。
そこまで喜ぶ様子を見ていると、本当に博史がその子の父親であると錯覚しそうになるほどだった。
『……陽（ひなた）、にしようと思って』
『原田 陽か……。いいね』
博史は、よしよしと赤ちゃんを揺らしながら、今日はよく晴れていて、ここに来る途中の桜並木が少しほころんでいたことを告げた。
『こんな素晴らしい春の日に生まれた子にふさわしいね』
嬉しそうにこちらを振り返った博史に対して……聡は少し後ろめたい気がした。
そして、子供に『ひなた』という名前を付けた将のことを再び案じた。
「鷹枝くんの意識が戻ったことを聞いたのは、その翌日だったわ……。毛利さんがこっそり連絡をくれたと……博史さんから聞きました」
そこまで言って聡はひといき付いた。
博史から将の無事を聞いたとき、聡はみたび、涙をこぼした。
――よかった……。
これで完全にふっきることができる。
将をおきざりにして離れる自分の迷いを断ち切ることができる。
これからは、無事に生まれた陽を大切に慈しみながら、生きていけばいい。
将のことは遠くから見守ることができれば、それでいい……。
「鷹枝くんの無事を聞いて……私は、ようやくふっきることができたのです」
穏やかな聡の口調。
本来ならその余韻が在るべき間に、将は割って入った。
「あなたはふっきったのかもしれないが」
聡はあいかわらず哀しげな瞳で将を見つめていた。
まるで、その言葉が返ってくるのがわかっていたかのように。
思わず将はひるみそうになるが、あまり抑揚をつけずに続ける。
「置き去りにされた僕は、どうしていいかわからなかった……」
一方、将は驚異的な気力でリハビリをこなしていた。
聡が心配で。聡に会いたい一心で。
「思えば、変でした。……だって携帯もメールもつながらないんですから。だけど、僕は何か事情があるんだろう、まずは体を治さなければとやっきになっていた」
２か月たらずで、将は車いすに自力で乗り降りできるほどに回復した。
手すりにつかまれば、数歩ならどうにか歩けるようになった頃になると、将は再び不審を感じ始めていた。
聡の出産予定日は5月の中頃だった。
純代は『初産だから遅れている』と説明したが、今はもう、6月なかばになる。
遅れているにしても……あまりにも遅すぎることぐらい、将にもわかる。
何度目かの鋭い追及に、純代はとうとう観念した。
『将。……これを』
さすがに自らの口で説明できないと思ったのか、純代が差し出したのは手紙だった。
聡の筆跡に、ひとたび将の眉毛がゆるむ。
しかし……その直後。手紙を持つ手がぶるぶると震え始める。
『……将』
純代は何と声をかけたらよいのかわからず、おどおどと将を盗み見る。
『……嘘だ』
やがて将は低い声でつぶやいた。
『隠したんだろう……？』
『ちが……』
違う、断じて違う、と涙目を見開いた純代を押しのけるように、将は怒鳴った。
『オヤジのさしがねだろう！』
『違う、違うわ。将！……私だって何も知らなかった』
『アキラをどこに隠した！』
そう叫ぶと、将はベッドから飛び降りた。
しかし、飛び降りた足はまだ回復していない。
着地する力が足りなくて、将は大きな音をたてて床に転倒し、純代が悲鳴をあげた。
倒れた将の上に、ひらひらと聡の書いた手紙が舞い降りる。
――私は、鷹枝くんとは結婚できません。それは、よく考えた結論です。
――あなたの若さも、家柄も、あなたにかかる大きな期待も……一緒に受け止めていく自信がありません。
これが……聡の筆跡であることは、将が一番よく知っている。
『アキラ……！』
将は倒れたまま、這うようにしてドアに進もうとした。
『鷹枝さん、どうしましたか！』
物音に気がついて看護師が駆け寄ってくる。
将は抱き起そうとする看護師をも押しのけて進もうとした。
『放せ！ アキラは、アキラに会わせろ！……』
押さえつけられて鎮静剤を打たれながらも、将は聡の名前を呼んだ。