月曜日の朝がやってきた。
あわただしさを予想した聡は、いつもより30分も早く起きた。朝の支度が二人重なった場合の待ち時間のロスを考えたからだ。
洗面所とトイレが一緒になった狭いバスルームは、二人で暮らすのにはとても不便だ。
しかし、幸いといっていいのか、将はいつまでも寝ていた。
さすがに、ゆうべは土曜の夜のようなことはしていない。
ただ、将があまりにも乞うので、聡は将と手をつないでベッドで横になった。
将が寝付くまで、と思っていたのだが、将の手の温かい感触に、聡のほうが先に眠ってしまったかもしれなかった。
気がついたときは夜中の3時だった。静かな夜に、すうすうと将の安らかな寝息が響いていた。
聡は幸せのあまり、真っ暗にはならない東京の夜に浮かぶ、将の横顔の輪郭をずっと眺めていた……。
昨日のブランチよりもかなり簡単に朝食をつくると、聡は将を起こした。
「将、今日学校でしょ、もう起きなくていいの？」
「ん……、もう少し……」
といって、あおむけになった顔に布団を自分でかぶせた。
「もう7時30分になるよ、あたしはもうすぐ出ちゃうよ」
8時40分の始業には8時20分にはここを出る必要がある。職員の聡はさらに30分早い出勤だ。
「うん……。タクシーで行くからいい」
かぶった布団の中からくぐもった声が聞こえる。
「んま！あきれた」
「だって、足がさあ……」
将は布団から顔をだした。ほんとうに眠そうな半開きの目だ。
たしかに、松葉杖でバスに乗るのはつらそうだ。贅沢だが仕方がないかもしれない。
「将、じゃあ、しばらくタクシー通学すんの？」
「うん」
「あっそ」
さすがボンボンだ。まあお金は心配ないのだろう。
「あたしさ、今日、補習のあと職員会議あるから、将より遅いはずなんだよね。悪いけど、将、今日はお弁当屋さんで何か買ってきておいて。私は野菜弁で」
「んーー、わかった」
将は布団の中で伸びをすると
「もう、出かけるの？」
とやっと目を見開いて聡を見た。髪はいつもよりさらにボサボサで、寝起きでうるんだ目は赤ん坊のようだ。
「うん。今日はいろいろやることがあるから早めに出る」
「忘れ物」
「え？」
将は、布団に入ったまま、自分の唇を指差した。
「えー、もう口紅つけちゃったよ」
「いいから」
聡は、将の唇に、素早くキスした。素早く……のつもりだったが、将が布団の中から腕を伸ばしてきて聡の体を抱き寄せたので、本格的に唇を交わすことになった。
――将でも髭のびるんだ。
将の頬にふだんは、髭の気配を感じることはなかったが、今朝はわずかにざらつく感じがあった。
このキスで5分オーバー。
聡はあわてて、もう一度口紅を塗りなおすと
「じゃ、鍵ここ置いとくから」
とあわただしく出勤していった。
将は、そんな聡を微笑んで見送ると、大きくあくびをした。
「すっかり、目が覚めちゃったよ～」
と上半身を起こした。ローテーブルの上には、
『トースターで温めて！』というメモと共にハムチーズのトーストが置いてあった。
二人の同棲はもちろん秘密である。
教師と生徒で、登下校に時間差があるから、『同伴登校』でバレるということはまずない。
クラスでは井口だけに、将が聡の家に転がり込んでいることを話している。
他のユウタやカイトなどには話していない。彼らから女子に伝わる可能性があるからである。噂好きの女子に漏れると、学校中に広まり、それは教師たちにも知れることとなるだろう。
将のマンションを貸している瑞樹にも、将の居場所自体は教えていない。
もう、何もしないとは思うが、やはり聡の家にいることが彼女に知れると、何かと弱みになると危ぶんだからである。
しかし、そんな心配は無用だった。瑞樹自体が先週からずっと学校を休んだままなのだ。
将が久しぶりに登校しての月曜のＨＲが終わると、井口らが将の席に集まってきた。
3学期になり、席替えをして、将の席は教卓のまん前ではなくなってしまった。が、闇取引をして、なんとか前から2番目のはじっこの席を確保した。
それでも、聡から少し遠いのが不満だが、窓側なので条件はまずまずだ。
ちなみに、井口はこの月曜から髪が黒くなっていて、将を始め、クラスメートの皆を驚かせた。ピアスも減っている。
「どーしたのよ、いったい。普通の高校生みたいじゃん」
と将が茶化しながら訊くと
「いやー、バイトでさあ」
と井口は黒髪の頭をかきながら、照れて答えた。
ダンスのレッスンを本格的に始めた井口は、そのレッスン料金のためのバイトを始めたのだ。
「何してんの？」
「……パン屋」
「パン屋ぁ？ らしくねー！」
将はひゃひゃひゃと笑ったが、井口は『うるせぇ』と顔を赤くして下をむいた。
なんでも、パン屋のバイトは朝4時から7時までだから、夕方はレッスンに費やせるのだという。家の近所なのも都合がいいらしい。
「なーる……」
将はなんだか急に井口が大人になった気がした。
「がんばれよ。こんどパン買いにいくからサ」
将は励ましながらも、自分のやりたいことを見つけて邁進する井口が、とてもうらやましかった。
夕方、将は、学校帰りにタクシーで弁当屋に寄った。
大学生のふりをしている弁当屋に制服で寄るのは暴挙だが、冬だということもあり、ダッフルにマフラーをつけているから、たぶんわかるまい、と将は強気でいった。
「あら、山田さん、足はどうしたの」
カウンターにいたおかみさんは、すぐに将の腋にはさんだ松葉杖に気付いたものの、その裾が制服であるということには、案の定気付かないらしい。
「ハァ。スキーで転びまして……」
「おやおや、まあまあ……。気をつけないと」
おかみさんは、悲痛な声を出した。
「今日は野菜弁当と、カルシウム弁当、それとフライ盛り合わせをください」
と将は注文した。おかみさんは奥にいるご主人に向かって注文を繰り返した。
「で、アキラちゃんと会ってるの？」
将は思いがけないところで聡の名前を聞いて、思わず頬がゆるんでしまった。
「え、ええ……毎日」
「ニヤニヤして気持ち悪いねえ、なんだい？」
おかみさんはご飯を詰めながら訊き返して来た。
弁当屋に暴露しても問題はないだろう、と将はつい口走ってしまった。
「あの、オレとアキラ、一緒に棲んでるんです」
「ええーっ！」
おかみさんは、しゃもじを取り落としそうになるほど驚いたらしい。さらに、主人も菜箸をもったまま、カウンターに駆け寄ってきた。
深い皺の中、眼窩から飛び出しそうなほどに目をむいている。
「な、何！ 聡とお前がっ？」
殴るような勢いで詰め寄ってきた。白髪交じりの眉が激しく上下する。
「は、ハイ……」
将は思わずたじたじとなった。
「こうなったら、セキニンは、ちゃんと取るんだろうな！」
「は？ セキニンですか？」
「ケッコンだよ！結婚。嫁入り前の娘だろ、聡は！ いずれ結婚するんだろうな！」
結婚。聡と結婚する。夫婦になる……家族になる。
弁当屋の主人にすごい剣幕で詰め寄られながら、将の頭には急激に、フワフワとこの甘く厳粛な単語が舞い始めた。
聡は補習後、事務仕事に拘束されていた。
日いちにちと夕闇の訪れは遅くなってきているが、もうあたりは紫色の闇に物の輪郭がぼんやりとしている時間だ。
修学旅行や風邪引きでたまった分がようやく片付いて、平常どおりになってきている。ホッとしているのは、それがなんとか終わりが見えてきたというのともう１つ。
教室で将に対して、なんとか平常どおりに接することができた……ということ。
一緒に暮らしている恋人同士が、教室では教師と生徒という関係を演じなくてはならない。それを無事演じきることができた、ということに聡はひとまず安堵していた。
ちなみに、修学旅行中、聡と将が二人きりで避難小屋で一夜を過ごしたことは、同行教師らに緘口令が敷かれていた。
そのことについて表向きは、将が単独行動をして怪我をしているのを聡は見つけただけ、ということになっている。
よけいなことが校長や教頭、他の教員に知られて、聡が困った立場に置かれないように、という多美先生の配慮なのだ……。
と、そのとき携帯が鳴った。
表示を見ても、番号に覚えはない。しかし、04で始まる市外局番に不安があった……。